Książka opisuje dzieje Robinsona Crusoe, syna zamożnego kupca. Robinson nie chce wieść nudnego żywota jak jego ojciec, jako 17-latek ucieka z domu i zaciąga się na kolejne statki. Podczas jednej z wypraw jego statek rozbija się, a Robinson jest jedynym ocalałym. Trafia na bezludną wyspę, gdzie ? jak się okaże ? spędzi wiele kolejnych lat. Powoli zagospodarowuje się tam, buduje dom, uprawia zboże, oswaja kozy i papugę, wytwarza naczynia. W przetrwaniu pomagają mu znalezione przedmioty z innego rozbitego statku. Po latach na jego wyspę trafiają ludożercy, a Robinsonowi udaje się ocalić z ich rąk jedną z ofiar. Ocalałego krajowca nazywa Piętaszkiem. Po pewnym czasie do wyspy przybija statek z piracką banderą, którym kierują zbuntowani marynarze. Robinson pomaga kapitanowi odzyskać panowanie nad statkiem i może wrócić do rodzinnej Anglii.

Książka uważana za pierwszą prawdziwą powieść w języku angielskim, napisana przez Daniela Defoe, najprawdopodobniej na bazie prawdziwych morskich przygód szkockiego żeglarza, który cztery lata spędził samotnie na jednej z wysp Pacyfiku. Defoe kreuje w powieści postać pewnego żeglarza, który w młodzieńczym wieku wyrywa się spod kurateli ojca, aby wyruszyć w morze. Już na samym początku jego przygody naznaczone są niebezpieczeństwem, a jego pierwsza poważna wyprawa kończy się niewolą u afrykańskich Maurów. Ma sporo szczęścia, gdy udaje mu się uciec na niewielkiej łodzi, a z kolejnych opałów ratuje go portugalski statek. Kapitan statku staje się dobrym przyjacielem Cruzoe, który z jego pomocą ląduje w Brazylii i po założeniu plantacji trzciny cukrowej wiedzie całkiem dostatnie życie. Jego awanturniczy charakter daje jednak znów o sobie znać i Cruzoe okrętuje się ponownie, by tym razem popłynąć w kierunku Afryki, w celu zdobycia kilku czarnoskórych niewolników do pracy. Tej podróży jednak nie jest mu dane ukończyć. Potężny sztorm niszczy statek, a z całej załogi przy życiu pozostawia jedynie Robinsona, któremu ocean pozwala wyrwać się w kierunku nieznanej plaży. Rozpacz i uczucie beznadziejności ustępują szybko, gdy do akcji wkraczają wrodzona zaradność i pomysłowość. Robinson ratuje z wraku co się da i zaczyna układać sobie życie na, jak się z początku wydaje, bezludnej wyspie. Gdy już jest przekonany, że swojego żywota dokona samotnie w swoim własnym "królestwie", znajduje ślad ludzkiej stopy odciśnięty w piasku... (źródło opisu:https://www.biblionetka.pl/art.aspx?id=51564)