Nadchodzi zima. Tak brzmi dewiza rodu Starków, lordów najdalej wysuniętej na północ ze wszystkich krain, które poprzysięgły wierność królowi Robertowi Baratheonowi, zasiadającemu na tronie w dalekiej Królewskiej Przystani. Eddard Stark sprawuje rządy w Winterfell w imieniu króla Roberta. Mieszka tam spokojnie i wygodnie jego rodzina: dumna żona Catelyn, synowie Robb, Brandon i Rickon, córki Arya i Sansa i bękart Jon Snow. Daleko na północy, za wyniosłym Murem, kryją się Dzicy i znacznie gorsze, nadnaturalne istoty, po trwającym wieki lecie uznane za mit. Z nadejściem zimy okazało się jednak, że są realne i śmiertelnie groźne. Bliższa groźba kryje się jednak na południu. Jon Arryn, królewski namiestnik, zmarł w tajemniczych okolicznościach. Robert wyruszył w podróż do Winterfell, zabierając ze sobą królową - piękną, lecz zimną Cersei, syna - okrutnego i zarozumiałego księcia Joffreya, a także braci królowej - Jaimego i Tyriona z potężnego i bogatego rodu Lannisterów. Pierwszy z nich jest niezrównanym szermierzem, drugi zaś karłem o wątłym ciele i niebezpiecznie bystrym umyśle. Wszyscy zmierzają ku Winterfell i ku spotkaniu, które zmieni losy królestw. Tymczasem za Wąskim Morzem książę Viserys, dziedzic upadłego rodu Targaryenów władającego ongiś całym Westeros, snuje plany odzyskania tronu przy pomocy armii barbarzyńskich Dothraków, których lojalność kupi w zamian za jedyne, co mu zostało wartościowego: swą piękną i niewinną siostrę, Daenerys.