Jezioro łabędzie

Z propozycją napisania muzyki dla baletu zwrócił się do Czajkowskiego "inspektor repertuaru", a następnie dyrektor rządowych teatrów moskiewskich, Władimir Biegiczew. On także podsunął pomysł libretta na motywach zaczerpniętych z niemieckiej bajki, spisanej przez Hermana Muzeusa. Wątek przemiany dziewcząt w łabędzie i miłości księcia do zaklętej królewny został następnie przekształcony przez samego kompozytora. Mimo starań Czajkowskiego, Biegiczewa i pomocy tancerza i reżysera moskiewskiego baletu Wasilija Gelcera pierwsza wersja "Jeziora Łabędziego" (premiera 20 lutego 1877r.) przeszła do historii jako spektakularna klęska. Na szczęście utworem zainteresował się Marius Petipa. W pamiętnikach zanotował, że nie mógł uwierzyć, by muzyka Czajkowskiego była aż tak zła. Wreszcie dyrektor Teatru Maryjskiego, Iwan Wsiewołożski, zgodził się zaprezentować "Jezioro..." w nowej choreografii. Wystawiony w Petersburgu, w lutym 1894r. drugi akt, tzw. biały, stał się symbolem i najbardziej znanym fragmentem całego przedstawienia. Jego sukces zadecydował o wystawieniu całości.