Supełki i krzyżyki

John Rebus jest byłym komandosem, który próbuje rozprawić się ze swoją wojskową przeszłością. Znerwicowany policjant lubi sięgnąć po coś mocniejszego. Odżywia się beznadziejnie, a dodatkowo pali ogromną liczbę papierosów. Najlepszą metodą na utrzymanie się przy życiu jest skupienie się na śledztwach. Właśnie został przydzielony do sprawy dusiciela grasującego po ulicach Edynburga. Mężczyzna porywa dwunastoletnie dziewczynki i dusi je garotą. Edynburska policja nie dysponuje żadnymi śladami w tej sprawie. Na dodatek Rebus zaczyna dostawać anonimowe listy z kawałkami związanego w supełki sznurka i skrzyżowanymi zapałkami. Aby rozwiązać zagadkę dusiciela, John Rebus musi sięgnąć pamięcią do czasów wojska i późniejszego załamania nerwowego, które przeszedł po zakończeniu służby