Pieśni i ballady Goethego

Zawarte w tym zbiorze liryki i ballady powstały w różnych okresach życia Goethego - począwszy od pierwszych prób osiemnastoletniego młodzieńca ("Do mojej matki"), a skończywszy na wierszu "Potomnym", napisanym przez osiemdziesięcioletniego starca i będącym niejako jego testamentem poetyckim. Utwory te więc pochodzą z różnych epok; w roku urodzenia Goethego jezuici spalili na stosie w mieście Würzburg niejaką Marię Renatę, rzekomą "czarownicę", oskarżoną o związki z diabłem - a u schyłku drogi życiowej poety uruchomiono pierwsze lokomotywy i dokonano odkrycia elektryczności. Obrazowo z pewną przesadą można powiedzieć, że życie Goethego sięgało jakby od średniowiecza aż do czasów nowożytnych...