Człowiek z aspiracjami:

Karl Siebrecht, 16-letnia sierota, przyjeżdża do Berlina z zamiarem zawojowania miasta. Początkowo podejmuje się różnych zajęć - pracuje jako pomocnik murarza, tragarz przenoszący bagaże pomiędzy stacjami kolejowymi, szmugluje po mieście zakazane towary. Obserwuje mieszkańców Berlina w czasach jego rozkwitu, podczas I Wojny Światowej i powojennego załamania, podczas wielkiej inflacji i w czasach Republiki Weimarskiej. Napędzany ambicją, podejmuje wszelkie kroki mające doprowadzić go do realizacji marzenia o stworzeniu własnego przedsiębiorstwa: obraca się w szemranym towarzystwie, wśród kobiet ułatwiających mu osiągnięcie sukcesu, podejmuje brzemienne w skutki decyzje. Wciągająca, pełna berlińskiego humoru historia dorobkiewicza, któremu ostatecznie przychodzi drogo zapłacić za odniesiony sukces.