Kobieta u władzy

Rok 1536. Niespodziewanie umiera Franciszek, pierworodny syn i następca francuskiego tronu. Ciało znajduje Raymond de Polignac, kapitan czwartej kompanii pikinierów i natychmiast każe sprowadzić Wilhelma Mauberta, osobistego medyka delfina. Po wstępnych oględzinach chirurg nie wyklucza możliwości otrucia.Zasięgnąwszy języka kapitan dowiaduje się, że w dniu poprzedzającym tragiczne wydarzenia, Franciszek, walcząc z upałem i zmęczeniem, wypił dużą ilość zimnej wody, posłuchawszy rady jednego ze swych giermków, Włocha Sebastiana di Montecuccoli, hrabiego Modeny, który przybył na dwór francuski w orszaku Katarzyny Medycejskiej, żony drugiego królewskiego syna Henryka Walezjusza, a jednocześnie księżnej Orleanu i francuskiej księżniczki. Czyżby chodziło o spisek włoskiej frakcji mający na celu zapewnienie tronu Henrykowi i Katarzynie? Wszystko na to wskazuje, chociaż skomplikowana sytuacja polityczna nakazywałaby większą ostrożność w formułowaniu hipotez. Wojna z Karolem V Habsburgiem toczy się ze zmiennym szczęściem, oddziały Świętego Cesarstwa Rzymskiego zajęły Prowansję, a Franciszek I przebywający wówczas w Lyonie polecił niszczyć wszystko, co mogłoby przydać się wojskom nieprzyjaciela. Na rozkaz władcy płoną pola uprawne i zatruwana jest woda w studniach. Poza tym król Franciszek I jest bardzo przywiązany do Katarzyny i nie dopuszcza myśli, że mogła ona przyczynić się do śmierci jego syna. By rozwiać wątpliwości, rozkazuje jej pilnie stawić się przed swoim obliczem.