U zlidnajach Paryża i Londona

Główny bohater i zarazem narrator jest Anglikiem mieszkającym w paryskiej dzielnicy slumsów. Aby utrzymać się przy życiu, podejmuje się dorywczych prac fizycznych, pracuje jako pomywacz w restauracji hotelowej, wreszcie wraz z przyjacielem, Rosjaninem o imieniu Borys, otrzymuje pozornie dobrą pracę w nowo założonej restauracji, lecz nie dostaje zapłaty wskutek oszustw pracodawcy. Druga część powieści rozgrywa się w Londynie - bohater wyrusza tam, gdyż otrzymał kuszącą ofertę pracy jako nauczyciel prywatny. Termin rozpoczęcia pracy się jednak oddala i bohater jest zmuszony znów utrzymywać się z dorywczych prac i opieki społecznej, poznaje środowisko londyńskich bezdomnych, ulicznych rysowników. Проте свій творчий шлях Орвелл розпочав із несподіваного за тематикою і вражаючого за своєю відвертістю автобіографічного роману “У злиднях Парижа і Лондона”, в якому він з притаманною йому проникливістю і майстерністю описує досвід власних поневірянь серед соціальних низів двох тогочасних світових столиць – Парижа та Лондона. Напівголодне життя, тяжка праця по вісімнадцять годин на добу, всілякі шахраї та шляхетні обірванці – Орвелл знайомить читача зі світом, який “добропорядний член суспільства” зазвичай воліє не помічати, але який, водночас, завжди поруч нас.