Miecz i tarcza

John Rebus, charyzmatyczny inspektor ze skłonnością do alkoholu i melancholii, ma talent do narażania się przełożonym. Największy niepokój budzą w nich sposoby, w jaki uzyskuje niezbędne dla śledztwa informacje, oraz jego specyficzne relacje z edynburskim półświatkiem. Duży Ger Cafferty kiedyś wyświadczył Rebusowi przysługę, co nie powstrzymało inspektora przed wpakowaniem go za kratki. Trudno się dziwić Cafferty’emu, że nie uznał tego za właściwy sposób odwdzięczenia się, i teraz chce odebrać dług. Podczas dorocznego festiwalu w Edynburgu zostają znalezione zmasakrowane zwłoki młodego mężczyzny - syna Dużego Gera, który żąda od Rebusa, żeby pomógł mu pomścić jego śmierć.