Wyścig z czasem

Wybory prezydenckie w USA, ostatnie półrocze kampanii. Jack Ryan senior mierzy się z kandydatem Partii Demokratycznej Edem Kealtym. Plan generała Rehana zakłada skompromitowanie cywilnego rządu Pakistanu, wywołanie wojny z Indiami, a następnie przejęcie władzy drogą zamachu i ustanowienie w swoim kraju republiki islamskiej. W tym celu wykrada z bazy wojskowej w Pakistanie dwie bomby atomowe i jedną potajemnie przewozi do kosmodromu Bajkonur w rosyjskim Kazachstanie. Szef firmy przerabiającej stare rosyjskie rakiety balistyczne i wykorzystującej je do komercyjnego wynoszenia ładunków na orbitę, z pochodzenia Dagestańczyk, ma umieścić bombę w rakiecie i zaszantażować Rosjan, żądając wydania pojmanego dowódcy dagestańskich islamistów pod groźbą uderzenia w Moskwę ładunkiem nuklearnym. Rakieta startuje i trafia w rafinerię na peryferiach Moskwy, lecz okazuje się jedynie ładunkiem kinetycznym. Rosjanie godzą się wydać dagestańskiego terrorystę i przewożą go do Bajkonuru. Druga część planu Rehana zakłada wywołanie wojny z Indiami – dochodzi do wymiany ognia artyleryjskiego na granicy – a następnie zdetonowanie bomby atomowej w dużym przygranicznym indyjskim mieście Lahore.