Biedni ludzie z miasta Łodzi

W lutym 1940 roku władze niemieckie założyły w Łodzi getto. Przełożonym starszeństwa Żydów i samozwańczym "królem" getta został Chaim Mordechaj Runkowski, żydowski przemysłowiec. Przed pierwszą wojną był współwłaścicielem fabryki pluszu, później agentem ubezpieczeniowym i społecznikiem, założycielem domu dla sierot, działaczem syjonistycznym. Rumkowskim kierowały wielka ambicja i osobliwe marzenie ocalenia getta przez stworzenie tam miasta pracy. Przekształcił je w wydajny kompleks przemysłowy produkujący towary na potrzeby wojenne Niemiec. Do wyczerpującej pracy zmuszał dorosłych i dzieci. Miał swoją policję, administrację, urzędników, walutę. Decydował o listach osób wysyłanych na śmierć. Wymagał też dobrowolnego zgłaszania się do kolejnych transportów, aby ratować pozostałych mieszkańców.